EOS公司为什么被认为是3D打印行业的领导者?
EOS公司在全球范围内无疑具有广泛的品牌和行业影响力,通过持续研发新产品、新技术以及改进现有产品保持了行业竞争优势。国内金属3D打印技术的发展与突破,以及取得的成就,与EOS公司也有着千丝万缕的联系。
在大规模、低成本增材制造的需求背景下,行业内多家公司均推出了相差不多的解决方案,但EOS公司却一直都在走差异化的路线,通过底层技术创新,不断引领技术发展方向,同时也推动了增材制造行业其他优秀解决方案的推出。本期内容,3D打印技术参考旨在梳理这家3D打印行业龙头,在不到十年的时间里推出的先进技术,及对行业的影响意义。
首先提出面烧结3D打印概念
2018年11月,EOS宣布推出LaserProFusion技术,它采用近百万个二极管激光器排成阵列激光,瞬间一次性烧结粉末材料,相比过去的单个CO2激光器,新技术的烧结速度快出10倍。EOS将其称为是能够取代注塑成型的“革命性的聚合物增材制造技术”,它将使工业3D打印在未来市场更具吸引力。
LaserProFusion总输出功率可达5千瓦,在进行单层扫描时,只激活与CAD数据相匹配的二极管,整个截面同步烧结,这比依赖单个激光光斑沿整个构建区域移动的方式自然要快很多。EOS介绍,LaserProFusion技术使聚合物连续制造提高到了新的生产力水平,在5000-10000件的制造量级中相比注塑成型更具成本效益,足以与传统注塑技术同台竞争。
LaserProFusion概念的推出,彰显了EOS对技术的引领水平,也推动了整个3D打印行业的技术进步和标准的提升。促使竞品公司为保持市场竞争力,革新了制造方案,对整个增材制造行业的发展具有促进作用。
FDR技术,高精度制造高性能塑料
Fine detail resolution (FDR) 技术是EOS公司于2019年推出的基于SLS粉末床激光烧结商业化解决方案,区别于传统上使用CO2激光器,FDR技术使用CO激光作为能量源。实现了精细细节分辨率的飞跃,使曾经传统制造方法无法企及的应用和市场成为可能。
CO激光器的输出波长为5(5-6)μm,不同于10.6(9-11)μm的CO2激光器。由于某些材料在5μm和9-10μm处具有不同的吸收系数,因此存在与波长有关的光-材料交互作用问题。对于PE、陶瓷、玻璃来说,它们对CO激光具有更高的吸收率,使其在这些材料的加工领域有独特的优势。
FDR技术的最大特点是能够创建具有高细节分辨率的高质量零件,能够达到与立体光刻 (SLA) 技术相当的细节分辨率。对于复杂结构且精度要求极高的工业 3D打印应用(如过滤器单元、流体导管和电子元件),FDR技术的先进工艺可确保生产出与原型一样复杂的零件。这项技术是聚合物3D打印领域的重要进步,突破了细节分辨率的界限,并开辟了新的应用。凭借其实现高分辨率细节和工业效率的独特能力,基于SLS的FDR技术是满足高精度聚合物增材制造需求的绝佳选择。
切换赛道,引领SLM工艺再创新
EOS一直是全球金属3D打印技术开发的引领者。在业内诸多金属3D打印设备商大力发展具有超大幅面、数十台激光的SLM金属3D打印装备时,EOS并没有跟进,而是选择从底层继续攻克该技术的生产潜力,主张更快速、更稳定、更高质量的制造。
▲ AMCM M 290-2 FLX
2024年,EOS率先推出行业内首台商业化的光束整形SLM金属3D打印机AMCM M 290-2 FLX。通过引入nLIGHT AFX激光器,EOS将成型光斑尺寸从85µm到210µm实现可调,可在打印过程中创建更浅、更宽的熔池,进而帮助实现更快的打印速度、更稳定的打印过程以及更少的烟尘和飞溅。这些改进解决了传统方法所遇到的局限性,将金属3D打印的发展重点转向具有巨大潜力的光束整形方法。据3D打印技术参考了解,可变光斑光束整形技术将很快在EOS M300-4设备上得到应用。
实际上,科研界已经多次证明光束整形对金属3D打印的重要意义,EOS新技术的推出在行业内引起了广泛关注,这也导致许多同行开始重新审视研发方向的问题。业内绝大多数开发商在一段时间内将焦点放在了怎样进一步增加打印尺寸以及增加激光器的数量,而EOS显然对是否要卷大尺寸和激光数量有着不同的看法。光束整形金属3D打印技术的推出,展现出了这家公司在引领SLM技术创新方面的领导者应有实力。
推动无支撑金属3D打印技术发展
Velo3D无疑是业内首个提出无支撑金属3D打印的企业,但真正大力推动该技术发展的却可能是EOS。根据3D打印技术参考的观察,EOS在2020年之前便开展了SLM无支撑制造的可能性和局限性研究,并渐进式的公开成果,业内多数企业则是在2023年逐渐宣布实现无支撑3D打印。
归功于工程师们的不断探索,使得行业内清楚的认识到,所谓“无支撑”并不能真正实现,只能尽可能的增加无支撑打印的角度。EOS在此方面无疑贡献了非常多的经验,包括从设计层面、工艺层面以及设备层面。随着各大厂商均推出了这一解决方案,无疑进一步释放了金属3D打印的制造潜力,对各领域的应用,将带来更多的创新。
END
所谓引领或紧追技术发展方向,EOS确实值得称道。通过不断的技术创新和突破,EOS推动了整个行业的发展,在全球3D打印领域持续展现其领导地位。关于3D打印技术的创新发展远远没有发展到成熟的阶段,新技术仍然层出不穷。当前看起来已经实现批量化生产的技术,可能很快就有新的技术路线出现,进而替代掉现有技术。3D打印面临的成本、制造过程稳定性等问题还有非常大的进步空间,在这期间,也需要有不同的解决方案去竞争和试错,技术将在不断的涤荡中发展前行。